Одна из первых заметных ролей Колокольникова случилась в военном фильме «В августе 44-го» — экранизации романа «Момент истины» Владимира Богомолова. Когда ему предложили сыграть контрразведчика-стажера, Юрий еще учился в Щукинском училище, но с ролью справился блестяще.
Вряд ли Юрий Колокольников любит вспоминать комедию, в которой сыграл отделившийся от хозяина-стриптизера пенис. Впрочем, картина доказывает, что большому — во всех смыслах! — актеру подвластна любая роль. Даже та, что ниже пояса.
«Счастливый конец» был не единственным концом в карьере Колокольникова. В сериале «Кинопоиска» «Конец света» он сыграл харизматичного Князя Тьмы, которому приходится выстраивать отношения с сыном. Кстати, эту роль он называет одной из лучших: пестрые наряды, хамство, дерзость — настоящее актерское раздолье.
В удивительном успехе экранизации Булгакова Колокольников сыграл не последнюю роль. Он появился в образе Коровьева, колоритного трикстера из свиты Воланда — пожалуй, самого экстравагантного персонажа новой версии.
Роль Маяковского вряд ли так ценится зрителями, как самим Колокольниковым. В экспериментальной театральной драме «ВМаяковский» он не только исполнил центральный образ, но и выступил продюсером — еще одно доказательство значимости проекта.
Появляться в зарубежных проектах Колокольников, выросший в Канаде, стал в 2010-х. И вот как гром среди ясного неба новость — актер присоединяется к касту «Игры престолов». Причем в заметной роли: он сыграл предводителя одного из кланов одичалых и появился в четырех сериях четвертого сезона. Юрий — единственный российский актер, снявшийся в сериале по книгам Джорджа Мартина.
Амплуа Юрия в зарубежных фильмах чаще всего помещается в понятный американскому зрителю стереотип о восточном европейце — бандит. Но в бадди-муви «Телохранитель киллера» он сыграл телохранителя. А вот охранял он президента-преступника Духовича в исполнении Гари Олдмана.
У Кристофера Нолана Юрий играет крохотную роль телохранителя злодея. При этом актер называет работу одной из самых сложных в карьере, поскольку съемочный процесс был настолько изматывающим, что даже роль третьего плана требовала максимальной отдачи и концентрации.
У Даррена Аронофски в криминальной комедии «Пойман с поличным» Колокольников появился в образе молчаливого бандита. Сделал он это в паре с экспрессивным Никитой Кукушкиным (признан иноагентом в РФ). К слову, Юрий относится к своим ролям преступников с пониманием: «Это счастье — играть бандитов. Вы только посмотрите на мое лицо. Конечно, кроме бандитов есть еще масса вариантов. Например, людоед, маньяк, наркодилера я играл у Бессона. А если серьезно, я к своей профессии отношусь очень адекватно. Люблю работать, мне нравится процесс. Для меня это такое невероятное приключение, которое, быть может, в моей жизни больше никогда не повторится».
Участие Колокольникова в 3-м сезоне «Белого лотоса» стало сюрпризом для зрителей — об этом они узнали только из трейлера. В сериале у него небольшая, но очень заметная роль. Конечно, мы про его героя (а вы о чем подумали?) — русского парня, о котором шоураннер Майк Уайт как-то сказал: «Вы русские такие большие, мощные, сильные. Но когда напьетесь, то прям чувствуется, что у вас в сердце така-а-а-я боль. И вы сразу плакать, титьку, мамку, тю-тю-тю».